腦蟲
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鮮紅的墻壁微微鼓脹, 令人聯想到內臟的觸感。隨著時間推移，【國王的刑椅】越收越緊。效果對奸商和艾博一起發動，哪怕披著【亞瑟】的偽裝, 也能看到他的臉變得蒼白。
鎖鏈刺不破繃帶，便轉移到雙手上。鏈身捆綁十指，倒刺深深紮入虎口、吸吮鮮血。
疼是疼的, 但在奧雷烏斯這具馬甲上體驗過什麽叫做重傷瀕死後，這種疼痛感只能算是灑灑水罷了。
外面有白主持大局, 奸商渾然不懼，硬生生抗到艾博主動松了手。
他怕是從沒遇到過這種硬點子, 望向奸商的眼底多了幾分慎重。
“你比我想象得更厲害。”
“敵人的誇獎我就收下了, 你比我想象得要弱。”
奸商輕輕一笑，雪白繃帶飛射而出，刺穿了對方的右肩。
艾博整個人被釘在墻上, 溢出一聲痛苦的嗚咽。奸商掙脫鎖鏈的束縛，來到他的面前, 語氣輕緩。
“很痛嗎？看來失血過多, 你的忍耐力也變差了。”
他的右手拂過那張屬於亞瑟的臉, 血從虎口處的傷口滴下，落在了對方的臉上。那張臉像是將臟衣服丟進清水一樣開始融化, 肉色的液體滾落, 露出熟悉的面容。艾博瞇起一只眼睛，視線因為失血而模糊，一片赤紅中只有對方身上慘白的繃帶和面具異常醒目。
就算處於這樣的狀態, 他居然還是笑了起來。翠綠的瞳孔蒙上血色, 聲音沙啞幹澀。
“你不能對我出手，我們完成了交易。”
“的確, 我不能對你出手，不過避開我的方式有千千萬種，不是嗎？”
“的確，不過除了你...這裏沒人能夠抓住我。”
伴隨著艾博的呢喃，血肉房間恢覆了原樣。雪白繃帶自動回到奸商身上，艾博落在地上，門外傳來了有人快速靠近的聲音。
他眨了眨眼，打開窗戶翻了出去：“這算是額外附贈，你最好去看看那朵開在商業街的花。”
這個指代詞唯有一處。奸商沈下臉色，屋外人破門而入。蛇尾血脈者噝噝吐信，身後的的隊伍跟著翻墻逃跑的人一起沖了出去。
“抱歉，大人，我來晚了。”
“沒什麽，你們繼續，我去看看紫羅蘭。”
隨著聲音落下，奸商的身影消失在原地。
帕廷頓城，商業街。
亞瑟的免費藥攤遍布帕廷頓城，人流最繁華的商業街自然不可能錯過。比起其他地方，這裏排隊的人更多。黑區對此鞭長莫及，因此就交給了紫羅蘭。
聰明的店長選擇了另一種戰鬥。她從商會調來大批藥劑進行發放，同時從黑區叫來一批忠心小弟插隊、吵鬧，將那支隊伍攪得雞犬不寧。
後面排隊的人自然而然選擇了紫羅蘭布置的替代品。她又安排了一批人混在民眾中帶風向，趁著人多眼雜攪亂渾水，再借助自己的身份出面，溫聲安排那些藥攤上的人休息。
街道上的人巴不得有人在這時候站出來挑大梁。依靠常年培養的公信力，紫羅蘭成功將人流引向了商會的隊伍，至於亞瑟的手下早在“休息”的時候就被敲了悶棍，綁到不知哪裏去了。
這些步驟有些繁瑣，但最大程度上維護了商業街的秩序。紫羅蘭索性關了店門，一直忙碌於引導居民。
由於藥攤的存在，商業街的人流量多了一倍，更顯得人影喧囂。
潛伏者蹲在對面房屋的二層，架設在窗口的機械弩瞄準了街道上不斷走動的女人。淬毒的箭矢不過手掌長短，卻能爆發出強勁的沖擊力，直接擊殺獵物。
這種事情他早已做過無數遍，輕車熟路地按下發動。鋒利箭矢宛如流星離弦射出，卻在半空中被一只手握住。
襲擊者臉色驟變，下意識抽出腰間彎刀。對方是什麽時候出現的？他居然完全沒發現！
憑空出現的黑袍商人收下那枚箭矢，似笑非笑地望向對方：“如果你這麽做，我會很苦惱的。”
黑色外袍，蒼白面具，宛如孩童塗鴉的粗劣表情，鮮紅得像是要滴落一般。
這是那個傳說中決不能得罪的商人！
殺/手心中悚然，確認對方身份的同時轉身欲逃。可惜為時已晚，奸商輕松抓住對方，稍用手段便問出了對方的身份。
出乎意料的是來人不是黑霧信徒，而是城裏貴族派來的。
為什麽？
白先前已經通過各種方式通知了各大家族，告訴他們這些藥有問題，並委請告知貴族協會上級。
其他人不說，阿諾德得知消息後肯定會照做，他素來是個清醒的人。有貴族協會的通知，怎麽還會有人做這種事情？
奸商隨手將其扔在屋子裏，黑區的人會處理掉這具屍體。數個呼吸後，紫羅蘭擦了把汗水，一邊和其他人打著招呼，一邊走進了服裝店。
她登上二樓。看到辦公室裏的身影時急忙向對方行禮。
“主人。您怎麽突然來了？”
黑袍商人以目光檢查了一遍，確定對方身上沒有攜帶多餘的東西。看來目前瞄準紫羅蘭的人的確只有那一個。無論艾博怎麽想，他這個舉動的確救了自己的命。
奸商漫不經心把玩著一枚硬幣，微笑道：“沒什麽，你做得很好。我只是來看看情況。”
紫羅蘭松了口氣：“我正在執行您的命令，商業街的秩序基本穩定了。但其他地方還在繼續傳播藥劑，僅靠我們不可能全面禁止流通，必須有貴族協會的幫助。”
“他們應該已經收到消息了，我會再去通知一遍。”
“那我就放心啦。”紫羅蘭露出笑顏，忽然想起什麽一樣，向奸商微微欠了欠身。“對了，還請等我一下，主人。”
奸商“嗯嗯？”地歪了下頭。紫羅蘭取出精心放置的箱子，小心翼翼地打開後，從中取出一件黑色的長袍。觸感絲滑柔軟，宛如從指尖劃過的沁涼夜色。
“這是用雪絨花花瓣為原料編織的長袍，我仿制您身上的款式了。考慮到您喜歡黑色，所以又進行了染色。希望您能喜歡。”
“誒呀呀，這可真是...你想用這個交易什麽呢，紫羅蘭？”
黑袍商人輕輕笑著，伸手接過了那件黑袍。溫柔美貌的女性垂下眼，狀似認真地稍微思考了一下。隨後她點了點臉頰，露出狡猾的笑容。
“不愧是奸商大人，交易嗎...那就用它交換一個真心的笑容吧？我還沒見過您向誰真正的微笑過呢。”
這個要求聽得奸商為之一楞，面具上的顏料不斷流動，似乎陷入了思考。
“如果很為難的話這樣就好，我希望您能收下這件長袍，這是對您拯救了我的感謝之禮。”
“既然你這麽說，我就不客氣了。”
黑色長袍與奸商身上 的衣服融為一體，他原地轉了一圈，心滿意足地問：“看起來怎麽樣？”
紫羅蘭倒沒太糾結這個，仍舊淺笑著行了一禮：“非常適合您。”
奸商啞然失笑，絲毫不掩飾自己的好心情：“既然你這麽說，那肯定不錯了。我就穿著這件衣服去見接下來的貴客吧。”
對方笑瞇瞇道：“我的榮幸。”
.....
帕廷頓城，中央建築。
這是奸商第二次主動前來。比起平時，這裏堪稱人來人往。他從洞裏鉆出來，險些以為自己來錯了地方。
平日生人勿進的大門敞開，大廳前方擺著桌椅，黑發藍眼的血脈者坐在桌前，旁邊坐著許多執行官。
拿著文件的人不斷詢問著各種事情，在得到答案後立刻離開，著手開始執行。整座大廳熱鬧非凡，又保持著靜謐與嚴肅。
在奸商打量的時候，一個無面人偶悄無聲息地出現在面前。他心知這是議會長的邀請，便跟著對方走了進去。
除了黑發藍眼的血脈者往他們這邊瞥了一眼，其他人對他們的存在視若無睹，進入十分順利。
在鉆入墻壁上的黑門後，這次出現在門後的是一間普通的臥室，原本放置棺木的地方改成了原木桌椅，議會長捧著一卷書坐在桌邊，聞聲擡起頭來，表情並不驚訝。
“請坐。又見面了，奸商先生。”
奸商很自然地拉開對面的椅子坐下，桌上的茶發出淡淡馨香。議會長介紹：“這似乎是你第一次來這裏，這是我的房間。”
其實已經知道這裏情況的人笑瞇瞇道：“我很榮幸進入這裏，議會長先生。不過您讓人偶帶我進來，應當不是為了喝茶吧？”
面對他直白的問題，議會長無奈地笑了笑：“的確是這樣，這是我私人的請求。希望您不要再追查那些藥劑的事情了。”
“貴族協會沒有收到情報嗎？”
“協會收到了，但這件事已是不能由我們來決定的事情了。”
議會長放下手中的書，緩聲解釋。
“亞瑟帶來的藥暫時解決了秘釀成癮的問題，帕庭頓不可能允許秘釀大規模傳播。黑霧反擊計劃是重中之重，在研究出具體措施前不能輕舉妄動。而支持亞瑟的貴族們得到了聲望，如果誰擋在他們面前，他們就會對誰舉起刀劍。”
“況且游醫們帶來的不只是解藥，還有眾多強身健體的免費藥劑。對於民眾來說是極其珍貴的支援，包括很多血脈者在內，很少有人會買這種藥劑。比起治愈傷口的藥劑，這些藥劑見效太慢了。”
“我們是貴族，可貴族是建立在民意的基礎上的。民眾願意匍匐於血脈者面前，因此我們才是貴族。再加上那些貴族為了利益互相包庇，就算現在實施禁令，倒不如將他們放在眼皮子底下。”
奸商皺起眉頭：“但這種情況下一旦出現問題，整個帕庭頓都會陷入危險。”
“不用擔心，我們在得知這件事後就采取了措施。大廳裏的人是腦蟲家族的家主，戰時的第一指揮官。他的思維能力是普通人的三千倍，能夠同時處理所有腦蟲血脈者傳輸的情報並作出反應。這次計劃由他制定，如果你有問題可以直接去詢問他，他會給你一個完美的答案。”
“...我知道了。”
奸商語氣不明地答應下來，誰都看不透他的想法，包括議會長。黑袍包裹著謎題，只要主人不揭曉謎底，就永遠不會有人知道答案。
面具真是個好東西啊，我之後是不是也該弄個面具防止其他人看穿心聲呢。議會長看著奸商，態度十分誠懇：“如果真的有問題，還希望您到時能夠參與會議，加入救援行動。”
“比起救援，我更喜歡防範於未然。”
“我們只能盡力而為，誰又說得準未來會發生什麽呢，奸商先生。”
議會長叫出奸商的名字，語氣很平靜，就像是在說出一個從遠古流傳至今的傳說、一個必然實現的預言。有無數人想要掙脫，最後又回歸於初生的海中。
他說“有時無論做出什麽決定，我們終將被命運的洪流卷入終章。我很抱歉，但你不用為此太過介懷，這是必要的犧牲。”
直到離開黑門，議會長的話仍在奸商腦海中盤桓。
他似乎抓住了一點毛線團的尾巴，又總覺得飄忽不定。時至中午，大廳裏終於空閑了些，有了吃飯的時間。
坐在主位上的黑發血脈者往嘴裏塞了顆糖球，沒精打采地看向站在面前的奸商，一眼看出對方的來歷。
“你想找我詢問藥劑的事情？按照我們收到的情報，這種藥劑導致的異化是一個完整的過程。它的作用是引子，只要不與圓球裝置碰觸就不會有危險。而讓這麽多人異化需要大量裝置。我們已經進行了審查，確保就算出現問題也只是極小範圍內。”
“你們能夠保證嗎？”
“你大可以放心，我的本體特意分出了一個大腦去做這件事。我們對城內所有機械裝置進行了排查，確認沒有問題。”
“如果排查出錯了呢？”
“就算他們要做點什麽，帕廷頓城內血脈者隨時可以出動。黑霧邊境已經布滿意識網，任何東西都逃不出我們的監控。最終情況會由總指揮傳輸到我這裏，再由我進行判斷。”
“如果腦蟲出錯了呢？”
對方用【你是不是來找事】的眼神盯著他看了一會兒，方道：“這是【我】的十六個大腦，集合五萬三千九百七十一個腦蟲血脈者的大腦做出的結論。除非我們群體汙染，否則不會出現問題。”
既然對方這麽說，奸商姑且相信了。
看他沒問題了，腦蟲家主懶洋洋地打了個哈欠：“你沒事就可以走了。”
黑袍商人點點頭，走了兩步忽然扭頭：
“我建議你還是再巡查一下。”
看對方擺了擺手，奸商才真正走出大門。他摸出一枚硬幣擲向天空，低聲念叨：“對免費藥劑的追捧影響了我的利益，如果大家都這樣，我的商會就要倒閉了，所以必須進行制止。”
理由充足，並非出於良心去做某事。
為了未來的財富而付出現在的財寶，符合等價交換。
面具顏料微微變暗，財寶落地聲不絕於耳。帕廷頓中的人們心頭對免費藥劑的追捧突然淡了些。更多人開始選擇正常的生活，淡化了對免費藥劑的需求。潛移默化的影響蔓延，已經領取藥劑的人心中不由自主地冒出一個想法：這些藥劑如此珍貴，還是存起來更好。
奸商哼著歌，步伐輕快地走進了街道裏。在他背後的中央建築裏，腦蟲家主正在思考。
再排查一下嗎……
冥冥之中有什麽東西動了一下，微弱地發出提醒。黑發血脈者眨了眨眼睛，瞳孔變得深邃起來。他的意識下沈，進入了意識網海域中。
無邊無際的意識網連接在一起，每個連接點均是一個腦蟲血脈者，圍繞著中央閉目的猙獰腦蟲形成了覆雜的巨型結構。
這只腦蟲大腦極度畸形龐大，表面布滿褶皺來增加運營面積，另分裂出十五個副腦同時處理事物。
家主的下半身位於其中一個副腦裏，就像是它結出的果實。除此之外，其他副腦也都連接著一個人影。
他掃了一眼意識網海域，與其中一個節點鏈接。這是家族裏天賦最好的年輕血脈者，甚至有幸見過他的本體。可惜那次會面好像不太美妙，對方中途就離開了。
家主掐斷沒用的思緒，副腦總是容易想太多事：“塞維奇，情況如何？”
“一切正常，家主大人。”
“......”
猶如實質的審視通過意識網傳輸，掃描過塞維奇的大腦。伴隨一陣輕微的疼痛感，腦蟲家主揉了揉額頭。
“你的大腦是不是有點奇怪，好像有什麽地方壞掉了。奇怪，上次我怎麽沒發現？”
他一邊說著，精神力形成一把鋒利的手術刀，直接剜掉了對方大腦的異常之處。
破損的腦組織被意識網讀取。塞維奇慘叫著跪倒在地上，捂住腦袋的雙手不斷顫抖，渾身滿是冷汗。
下屬急忙沖上來：“塞維奇大人，您沒事吧？”
塞維奇嘴唇顫抖，沒等他回答，家主已通過思維網命令其他人出去。下屬們楞了一下，主腦指令不可違抗，他們只得立刻退了出去。
尖銳的劇痛狠狠插入塞維奇的頭顱，幾乎將其劈成了兩半。家主仔細讀取他的記憶，一幅幅畫面從塞維奇眼前閃過。
他和艾博並肩穿過一條黑暗的通道，盡頭有無數菌絲和沈眠的怪物。
“我知道你帶了大量機械城武器，如果我們把這裏解決，你們家族或許能夠從第二名升位。”
“學院有校長在，此外還有教會和機械城聯合制作的保護裝置，只要我們處理掉這批怪物，就算有遺漏也不會出現大問題。”
翠眼青年笑著說，慫恿著他一起作戰。半張臉在光線下顯得幽暗不清。而塞維奇沒怎麽猶豫就同意下來。就像對方說的那樣，他們是盟友，腦蟲家族需要晉升，那麽他便該為家族做出貢獻。
塞維奇向那些怪物扔出機械武器，就在即將引爆的時候，後面突然有人按住了他的腦袋，有什麽活物從耳朵裏鉆了進去。
他只覺得腦海嗡的一聲差點炸開，大腦是腦蟲血脈者最為精密的地方，容不下任何入侵。
可那條蟲子扭動著身體，生生鉆入了他大腦。周圍沒有其他腦蟲血脈者，塞維奇無法求救，只能哀嚎著任由對方與自己融為一體。
原本應該引爆的武器被菌絲接住，等完成了控制，站在身後的艾博才松開了手。
他俯瞰著狼狽的腦蟲血脈者，口吻一如既往輕松：“能清醒地接受跳舞蟲控制，你果然很厲害，塞維奇。”
“你是、背叛者？”
“算不上，我只是從來沒站在你們這邊過。”艾博垂下眼看他，臉上帶著淡淡的微笑。“很痛吧？別擔心，腦蟲血脈者的大腦比其他人更精密，所以需要更長時間融合。不過只要融合成功，除非跳舞蟲主動離開，否則沒人會發現異常，包括你自己。”
主腦更加仔細地搜刮過每一寸大腦，直到腦蟲血脈者險些暈過去，他才確認沒有殘留。
“我沒在你的腦子裏發現跳舞蟲，看來對方已經放棄了。你的情況很危險，讓我想想...”
家主的聲音沈默了一會兒，繼續道：“這次反擊指揮任務事關重大，你已經很熟悉了。這一點問題不要緊，之後我會單獨註視你。接下來的任務還是由你來負責吧。”
“...我知道了，遵命。”
等腦袋裏的聲音離開，塞維奇從地上爬起來。他疲憊地揮了揮手，太陽穴仍舊一陣一陣地抽痛。
既然家主都檢查過了，那麽他身上應該沒有問題了。
可疼痛折磨著他，記憶好像被蟲子啃了多少口，斷斷續續殘缺不全。當他想要回憶得更清楚時，身體就像是在抗拒一樣疼痛。
塞維奇的目光漫無目的游走，忽然定格在桌上的佩刀上。
那是他隨身攜帶的佩刀，金屬打造，鋒利堅固，用於應對緊急情況。
血脈者的瞳孔發散一陣，伸出手握住了那把刀。
疼痛就像是要把大腦撕裂開來，摧殘著對抗的意志，但他需要真相。
沒人能夠阻止一個堅定的腦蟲血脈者，從某方面來說他們與機械城極其類似，以人類的大腦踐行機械的理性。
塞維奇咬緊牙關，在手臂上慢慢刻出那一行熟悉的字跡。血濡濕地浸透刻痕，形成了壓倒駱駝的最後一根稻草，喚醒破碎的記憶。
他終於看到了。
他看到自己咬緊牙關，趁艾博不備主動沖進了怪物所在的洞穴深處。翠眼青年不緊不慢地跟了上去，低低的笑聲驅之不散。
“你在害怕嗎？塞維奇，你害怕自己會給家族招來毀滅？”
“意識網是你們引以為傲的媒介，每個節點共享汙染，這使得腦蟲血脈者極為穩定；共享情報匯聚於節點，最終集中於主腦。哪怕相隔千裏，他與你們也能溝通交流。這些東西打造了獨一無二的腦蟲家族。”
“但我好奇很久了，如果將壞掉的東西傳輸進你們的意識網，再汙染掉主腦，你們會不會全部瘋掉？人類一直依靠著腦蟲擔任作戰指揮，屆時失去領導，人類軍隊會變成什麽樣？”
“我真的很期待。”
驚悚的話語在洞穴內回旋，塞維奇跌跌撞撞、幾欲嘔吐。
他知道自己肯定跑不出去了，但這些消息必須傳遞出去。就算自己死在這裏，艾博也會找到下一個人執行計劃。所以自己必須是這個人、哪怕會死，最後也必須是自己來執行這個計劃。
混亂中，血脈者抽出佩刀，在自己的手臂上深深刻下一行字。
在完成這一切後，他迅速補上一點止血藥劑和偽裝顏料，繼續向更深處跑。直到被艾博抓住，對方毫不留情地提起他的頭往墻壁上砸去。至此，塞維奇徹底陷入了昏迷中。
隱藏的片段終於播放完畢，腦蟲血脈者按住額頭，呼吸仍十分混亂。
不對勁，他當初見到主腦本體後的頭疼有問題。本來藏在他腦子裏的跳舞蟲去哪了？主腦素來穩重，在知道他有問題後為什麽還讓他擔任總指揮？
要告訴、告訴、告訴告訴告訴告訴...
下一個念頭被強烈的頭疼阻止，耳邊仿佛響起嘲弄的笑聲。塞維奇終於意識到問題所在——
他被艾博控制了。
是他親自給了艾博覆制血脈的許可。在他暗示門衛的同時，他也被艾博暗示了。忘記是常態，想起是他自己潛意識的對抗。兩者互相鬥爭，因此就會感到疼痛。同時，他也意識到另一件事。
他已經無法將這些話再說出去了。
下屬在門外等了許久，直到門內再無聲息才出聲詢問：“塞維奇大人，您還好嗎？”
片刻後，屋裏傳來一個冷靜的聲音：“進來吧，我的事情結束了。”
守在屋外的人這才走進去，地面上灑了一地碎片。塞維奇坐在椅子上，除了臉色有些蒼白，其他一切正常。
下屬小心翼翼問：“需要為您傳喚醫療血脈者嗎？”
塞維奇有些困惑地看了他一眼：“為什麽要傳喚醫療血脈者？”
他停頓了一下，皺著眉頭打量起周圍環境。又道：“叫人來收拾一下吧，我剛剛不小心碰到了。”
其他人不再追問，一個出去叫人進行打掃，剩下的則繼續詢問起黑霧邊境的事務。
黑霧反擊小隊逐步到位、隊伍配置、戰略物資分配...
一條條指令由戰場指揮官下達，整條西部戰線都在緊張中期盼著黑霧小隊的消息。時間漸近傍晚，塞維奇終於得到了休息的時間。
他喝水時不經意碰到手臂，只覺得微微酸痛。捋開袖子看到情況後不由一楞，眼底升起淡淡疑惑。
新鮮的傷口似乎被清理過，已經不再流血。上面是他的字跡，熟悉而又陌生。
【不要相信思維網、不要連接！】
奇怪，這是什麽時候留下的，他怎麽沒有印象？
……
同為傍晚，蟲之城，畜生棚中。
瑞克斯正在與其他黑霧小隊進行聯絡。
他攜帶的是一個光屏聯絡器，只能通過留言方式交流。所有隊伍每天傍晚都會確認彼此的任務進度。
“現在已經有29支小隊到位，1支小隊由於怪物暴動意外團滅，還有10支小隊正在路上，他們都是目標地點較深的隊伍。”
這樣說著，他面向奧雷烏斯。
“多虧你之前送了這些隊伍一程，進度比我們想得快多了。那幾支小隊決定連夜趕路，應該明天就能全部抵達。”
後者搖搖頭：“這是大家的努力。車隊已經準備好了，我們走吧。”
屋內的人彼此對視一眼，一同點頭，瑞克斯在聯絡器上留下留言，收起它跟了上去。
【No.50小隊：開始執行進入蟲之城中心區計劃。】
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鎖鏈刺不破繃帶，便轉移到雙手上。鏈身捆綁十指，倒刺深深紮入虎口、吸吮鮮血。
疼是疼的, 但在奧雷烏斯這具馬甲上體驗過什麽叫做重傷瀕死後，這種疼痛感只能算是灑灑水罷了。
外面有白主持大局, 奸商渾然不懼，硬生生抗到艾博主動松了手。
他怕是從沒遇到過這種硬點子, 望向奸商的眼底多了幾分慎重。
“你比我想象得更厲害。”
“敵人的誇獎我就收下了, 你比我想象得要弱。”
奸商輕輕一笑，雪白繃帶飛射而出，刺穿了對方的右肩。
艾博整個人被釘在墻上, 溢出一聲痛苦的嗚咽。奸商掙脫鎖鏈的束縛，來到他的面前, 語氣輕緩。
“很痛嗎？看來失血過多, 你的忍耐力也變差了。”
他的右手拂過那張屬於亞瑟的臉, 血從虎口處的傷口滴下，落在了對方的臉上。那張臉像是將臟衣服丟進清水一樣開始融化, 肉色的液體滾落, 露出熟悉的面容。艾博瞇起一只眼睛，視線因為失血而模糊，一片赤紅中只有對方身上慘白的繃帶和面具異常醒目。
就算處於這樣的狀態, 他居然還是笑了起來。翠綠的瞳孔蒙上血色, 聲音沙啞幹澀。
“你不能對我出手，我們完成了交易。”
“的確, 我不能對你出手，不過避開我的方式有千千萬種，不是嗎？”
“的確，不過除了你...這裏沒人能夠抓住我。”
伴隨著艾博的呢喃，血肉房間恢覆了原樣。雪白繃帶自動回到奸商身上，艾博落在地上，門外傳來了有人快速靠近的聲音。
他眨了眨眼，打開窗戶翻了出去：“這算是額外附贈，你最好去看看那朵開在商業街的花。”
這個指代詞唯有一處。奸商沈下臉色，屋外人破門而入。蛇尾血脈者噝噝吐信，身後的的隊伍跟著翻墻逃跑的人一起沖了出去。
“抱歉，大人，我來晚了。”
“沒什麽，你們繼續，我去看看紫羅蘭。”
隨著聲音落下，奸商的身影消失在原地。
帕廷頓城，商業街。
亞瑟的免費藥攤遍布帕廷頓城，人流最繁華的商業街自然不可能錯過。比起其他地方，這裏排隊的人更多。黑區對此鞭長莫及，因此就交給了紫羅蘭。
聰明的店長選擇了另一種戰鬥。她從商會調來大批藥劑進行發放，同時從黑區叫來一批忠心小弟插隊、吵鬧，將那支隊伍攪得雞犬不寧。
後面排隊的人自然而然選擇了紫羅蘭布置的替代品。她又安排了一批人混在民眾中帶風向，趁著人多眼雜攪亂渾水，再借助自己的身份出面，溫聲安排那些藥攤上的人休息。
街道上的人巴不得有人在這時候站出來挑大梁。依靠常年培養的公信力，紫羅蘭成功將人流引向了商會的隊伍，至於亞瑟的手下早在“休息”的時候就被敲了悶棍，綁到不知哪裏去了。
這些步驟有些繁瑣，但最大程度上維護了商業街的秩序。紫羅蘭索性關了店門，一直忙碌於引導居民。
由於藥攤的存在，商業街的人流量多了一倍，更顯得人影喧囂。
潛伏者蹲在對面房屋的二層，架設在窗口的機械弩瞄準了街道上不斷走動的女人。淬毒的箭矢不過手掌長短，卻能爆發出強勁的沖擊力，直接擊殺獵物。
這種事情他早已做過無數遍，輕車熟路地按下發動。鋒利箭矢宛如流星離弦射出，卻在半空中被一只手握住。
襲擊者臉色驟變，下意識抽出腰間彎刀。對方是什麽時候出現的？他居然完全沒發現！
憑空出現的黑袍商人收下那枚箭矢，似笑非笑地望向對方：“如果你這麽做，我會很苦惱的。”
黑色外袍，蒼白面具，宛如孩童塗鴉的粗劣表情，鮮紅得像是要滴落一般。
這是那個傳說中決不能得罪的商人！
殺/手心中悚然，確認對方身份的同時轉身欲逃。可惜為時已晚，奸商輕松抓住對方，稍用手段便問出了對方的身份。
出乎意料的是來人不是黑霧信徒，而是城裏貴族派來的。
為什麽？
白先前已經通過各種方式通知了各大家族，告訴他們這些藥有問題，並委請告知貴族協會上級。
其他人不說，阿諾德得知消息後肯定會照做，他素來是個清醒的人。有貴族協會的通知，怎麽還會有人做這種事情？
奸商隨手將其扔在屋子裏，黑區的人會處理掉這具屍體。數個呼吸後，紫羅蘭擦了把汗水，一邊和其他人打著招呼，一邊走進了服裝店。
她登上二樓。看到辦公室裏的身影時急忙向對方行禮。
“主人。您怎麽突然來了？”
黑袍商人以目光檢查了一遍，確定對方身上沒有攜帶多餘的東西。看來目前瞄準紫羅蘭的人的確只有那一個。無論艾博怎麽想，他這個舉動的確救了自己的命。
奸商漫不經心把玩著一枚硬幣，微笑道：“沒什麽，你做得很好。我只是來看看情況。”
紫羅蘭松了口氣：“我正在執行您的命令，商業街的秩序基本穩定了。但其他地方還在繼續傳播藥劑，僅靠我們不可能全面禁止流通，必須有貴族協會的幫助。”
“他們應該已經收到消息了，我會再去通知一遍。”
“那我就放心啦。”紫羅蘭露出笑顏，忽然想起什麽一樣，向奸商微微欠了欠身。“對了，還請等我一下，主人。”
奸商“嗯嗯？”地歪了下頭。紫羅蘭取出精心放置的箱子，小心翼翼地打開後，從中取出一件黑色的長袍。觸感絲滑柔軟，宛如從指尖劃過的沁涼夜色。
“這是用雪絨花花瓣為原料編織的長袍，我仿制您身上的款式了。考慮到您喜歡黑色，所以又進行了染色。希望您能喜歡。”
“誒呀呀，這可真是...你想用這個交易什麽呢，紫羅蘭？”
黑袍商人輕輕笑著，伸手接過了那件黑袍。溫柔美貌的女性垂下眼，狀似認真地稍微思考了一下。隨後她點了點臉頰，露出狡猾的笑容。
“不愧是奸商大人，交易嗎...那就用它交換一個真心的笑容吧？我還沒見過您向誰真正的微笑過呢。”
這個要求聽得奸商為之一楞，面具上的顏料不斷流動，似乎陷入了思考。
“如果很為難的話這樣就好，我希望您能收下這件長袍，這是對您拯救了我的感謝之禮。”
“既然你這麽說，我就不客氣了。”
黑色長袍與奸商身上 的衣服融為一體，他原地轉了一圈，心滿意足地問：“看起來怎麽樣？”
紫羅蘭倒沒太糾結這個，仍舊淺笑著行了一禮：“非常適合您。”
奸商啞然失笑，絲毫不掩飾自己的好心情：“既然你這麽說，那肯定不錯了。我就穿著這件衣服去見接下來的貴客吧。”
對方笑瞇瞇道：“我的榮幸。”
.....
帕廷頓城，中央建築。
這是奸商第二次主動前來。比起平時，這裏堪稱人來人往。他從洞裏鉆出來，險些以為自己來錯了地方。
平日生人勿進的大門敞開，大廳前方擺著桌椅，黑發藍眼的血脈者坐在桌前，旁邊坐著許多執行官。
拿著文件的人不斷詢問著各種事情，在得到答案後立刻離開，著手開始執行。整座大廳熱鬧非凡，又保持著靜謐與嚴肅。
在奸商打量的時候，一個無面人偶悄無聲息地出現在面前。他心知這是議會長的邀請，便跟著對方走了進去。
除了黑發藍眼的血脈者往他們這邊瞥了一眼，其他人對他們的存在視若無睹，進入十分順利。
在鉆入墻壁上的黑門後，這次出現在門後的是一間普通的臥室，原本放置棺木的地方改成了原木桌椅，議會長捧著一卷書坐在桌邊，聞聲擡起頭來，表情並不驚訝。
“請坐。又見面了，奸商先生。”
奸商很自然地拉開對面的椅子坐下，桌上的茶發出淡淡馨香。議會長介紹：“這似乎是你第一次來這裏，這是我的房間。”
其實已經知道這裏情況的人笑瞇瞇道：“我很榮幸進入這裏，議會長先生。不過您讓人偶帶我進來，應當不是為了喝茶吧？”
面對他直白的問題，議會長無奈地笑了笑：“的確是這樣，這是我私人的請求。希望您不要再追查那些藥劑的事情了。”
“貴族協會沒有收到情報嗎？”
“協會收到了，但這件事已是不能由我們來決定的事情了。”
議會長放下手中的書，緩聲解釋。
“亞瑟帶來的藥暫時解決了秘釀成癮的問題，帕庭頓不可能允許秘釀大規模傳播。黑霧反擊計劃是重中之重，在研究出具體措施前不能輕舉妄動。而支持亞瑟的貴族們得到了聲望，如果誰擋在他們面前，他們就會對誰舉起刀劍。”
“況且游醫們帶來的不只是解藥，還有眾多強身健體的免費藥劑。對於民眾來說是極其珍貴的支援，包括很多血脈者在內，很少有人會買這種藥劑。比起治愈傷口的藥劑，這些藥劑見效太慢了。”
“我們是貴族，可貴族是建立在民意的基礎上的。民眾願意匍匐於血脈者面前，因此我們才是貴族。再加上那些貴族為了利益互相包庇，就算現在實施禁令，倒不如將他們放在眼皮子底下。”
奸商皺起眉頭：“但這種情況下一旦出現問題，整個帕庭頓都會陷入危險。”
“不用擔心，我們在得知這件事後就采取了措施。大廳裏的人是腦蟲家族的家主，戰時的第一指揮官。他的思維能力是普通人的三千倍，能夠同時處理所有腦蟲血脈者傳輸的情報並作出反應。這次計劃由他制定，如果你有問題可以直接去詢問他，他會給你一個完美的答案。”
“...我知道了。”
奸商語氣不明地答應下來，誰都看不透他的想法，包括議會長。黑袍包裹著謎題，只要主人不揭曉謎底，就永遠不會有人知道答案。
面具真是個好東西啊，我之後是不是也該弄個面具防止其他人看穿心聲呢。議會長看著奸商，態度十分誠懇：“如果真的有問題，還希望您到時能夠參與會議，加入救援行動。”
“比起救援，我更喜歡防範於未然。”
“我們只能盡力而為，誰又說得準未來會發生什麽呢，奸商先生。”
議會長叫出奸商的名字，語氣很平靜，就像是在說出一個從遠古流傳至今的傳說、一個必然實現的預言。有無數人想要掙脫，最後又回歸於初生的海中。
他說“有時無論做出什麽決定，我們終將被命運的洪流卷入終章。我很抱歉，但你不用為此太過介懷，這是必要的犧牲。”
直到離開黑門，議會長的話仍在奸商腦海中盤桓。
他似乎抓住了一點毛線團的尾巴，又總覺得飄忽不定。時至中午，大廳裏終於空閑了些，有了吃飯的時間。
坐在主位上的黑發血脈者往嘴裏塞了顆糖球，沒精打采地看向站在面前的奸商，一眼看出對方的來歷。
“你想找我詢問藥劑的事情？按照我們收到的情報，這種藥劑導致的異化是一個完整的過程。它的作用是引子，只要不與圓球裝置碰觸就不會有危險。而讓這麽多人異化需要大量裝置。我們已經進行了審查，確保就算出現問題也只是極小範圍內。”
“你們能夠保證嗎？”
“你大可以放心，我的本體特意分出了一個大腦去做這件事。我們對城內所有機械裝置進行了排查，確認沒有問題。”
“如果排查出錯了呢？”
“就算他們要做點什麽，帕廷頓城內血脈者隨時可以出動。黑霧邊境已經布滿意識網，任何東西都逃不出我們的監控。最終情況會由總指揮傳輸到我這裏，再由我進行判斷。”
“如果腦蟲出錯了呢？”
對方用【你是不是來找事】的眼神盯著他看了一會兒，方道：“這是【我】的十六個大腦，集合五萬三千九百七十一個腦蟲血脈者的大腦做出的結論。除非我們群體汙染，否則不會出現問題。”
既然對方這麽說，奸商姑且相信了。
看他沒問題了，腦蟲家主懶洋洋地打了個哈欠：“你沒事就可以走了。”
黑袍商人點點頭，走了兩步忽然扭頭：
“我建議你還是再巡查一下。”
看對方擺了擺手，奸商才真正走出大門。他摸出一枚硬幣擲向天空，低聲念叨：“對免費藥劑的追捧影響了我的利益，如果大家都這樣，我的商會就要倒閉了，所以必須進行制止。”
理由充足，並非出於良心去做某事。
為了未來的財富而付出現在的財寶，符合等價交換。
面具顏料微微變暗，財寶落地聲不絕於耳。帕廷頓中的人們心頭對免費藥劑的追捧突然淡了些。更多人開始選擇正常的生活，淡化了對免費藥劑的需求。潛移默化的影響蔓延，已經領取藥劑的人心中不由自主地冒出一個想法：這些藥劑如此珍貴，還是存起來更好。
奸商哼著歌，步伐輕快地走進了街道裏。在他背後的中央建築裏，腦蟲家主正在思考。
再排查一下嗎……
冥冥之中有什麽東西動了一下，微弱地發出提醒。黑發血脈者眨了眨眼睛，瞳孔變得深邃起來。他的意識下沈，進入了意識網海域中。
無邊無際的意識網連接在一起，每個連接點均是一個腦蟲血脈者，圍繞著中央閉目的猙獰腦蟲形成了覆雜的巨型結構。
這只腦蟲大腦極度畸形龐大，表面布滿褶皺來增加運營面積，另分裂出十五個副腦同時處理事物。
家主的下半身位於其中一個副腦裏，就像是它結出的果實。除此之外，其他副腦也都連接著一個人影。
他掃了一眼意識網海域，與其中一個節點鏈接。這是家族裏天賦最好的年輕血脈者，甚至有幸見過他的本體。可惜那次會面好像不太美妙，對方中途就離開了。
家主掐斷沒用的思緒，副腦總是容易想太多事：“塞維奇，情況如何？”
“一切正常，家主大人。”
“......”
猶如實質的審視通過意識網傳輸，掃描過塞維奇的大腦。伴隨一陣輕微的疼痛感，腦蟲家主揉了揉額頭。
“你的大腦是不是有點奇怪，好像有什麽地方壞掉了。奇怪，上次我怎麽沒發現？”
他一邊說著，精神力形成一把鋒利的手術刀，直接剜掉了對方大腦的異常之處。
破損的腦組織被意識網讀取。塞維奇慘叫著跪倒在地上，捂住腦袋的雙手不斷顫抖，渾身滿是冷汗。
下屬急忙沖上來：“塞維奇大人，您沒事吧？”
塞維奇嘴唇顫抖，沒等他回答，家主已通過思維網命令其他人出去。下屬們楞了一下，主腦指令不可違抗，他們只得立刻退了出去。
尖銳的劇痛狠狠插入塞維奇的頭顱，幾乎將其劈成了兩半。家主仔細讀取他的記憶，一幅幅畫面從塞維奇眼前閃過。
他和艾博並肩穿過一條黑暗的通道，盡頭有無數菌絲和沈眠的怪物。
“我知道你帶了大量機械城武器，如果我們把這裏解決，你們家族或許能夠從第二名升位。”
“學院有校長在，此外還有教會和機械城聯合制作的保護裝置，只要我們處理掉這批怪物，就算有遺漏也不會出現大問題。”
翠眼青年笑著說，慫恿著他一起作戰。半張臉在光線下顯得幽暗不清。而塞維奇沒怎麽猶豫就同意下來。就像對方說的那樣，他們是盟友，腦蟲家族需要晉升，那麽他便該為家族做出貢獻。
塞維奇向那些怪物扔出機械武器，就在即將引爆的時候，後面突然有人按住了他的腦袋，有什麽活物從耳朵裏鉆了進去。
他只覺得腦海嗡的一聲差點炸開，大腦是腦蟲血脈者最為精密的地方，容不下任何入侵。
可那條蟲子扭動著身體，生生鉆入了他大腦。周圍沒有其他腦蟲血脈者，塞維奇無法求救，只能哀嚎著任由對方與自己融為一體。
原本應該引爆的武器被菌絲接住，等完成了控制，站在身後的艾博才松開了手。
他俯瞰著狼狽的腦蟲血脈者，口吻一如既往輕松：“能清醒地接受跳舞蟲控制，你果然很厲害，塞維奇。”
“你是、背叛者？”
“算不上，我只是從來沒站在你們這邊過。”艾博垂下眼看他，臉上帶著淡淡的微笑。“很痛吧？別擔心，腦蟲血脈者的大腦比其他人更精密，所以需要更長時間融合。不過只要融合成功，除非跳舞蟲主動離開，否則沒人會發現異常，包括你自己。”
主腦更加仔細地搜刮過每一寸大腦，直到腦蟲血脈者險些暈過去，他才確認沒有殘留。
“我沒在你的腦子裏發現跳舞蟲，看來對方已經放棄了。你的情況很危險，讓我想想...”
家主的聲音沈默了一會兒，繼續道：“這次反擊指揮任務事關重大，你已經很熟悉了。這一點問題不要緊，之後我會單獨註視你。接下來的任務還是由你來負責吧。”
“...我知道了，遵命。”
等腦袋裏的聲音離開，塞維奇從地上爬起來。他疲憊地揮了揮手，太陽穴仍舊一陣一陣地抽痛。
既然家主都檢查過了，那麽他身上應該沒有問題了。
可疼痛折磨著他，記憶好像被蟲子啃了多少口，斷斷續續殘缺不全。當他想要回憶得更清楚時，身體就像是在抗拒一樣疼痛。
塞維奇的目光漫無目的游走，忽然定格在桌上的佩刀上。
那是他隨身攜帶的佩刀，金屬打造，鋒利堅固，用於應對緊急情況。
血脈者的瞳孔發散一陣，伸出手握住了那把刀。
疼痛就像是要把大腦撕裂開來，摧殘著對抗的意志，但他需要真相。
沒人能夠阻止一個堅定的腦蟲血脈者，從某方面來說他們與機械城極其類似，以人類的大腦踐行機械的理性。
塞維奇咬緊牙關，在手臂上慢慢刻出那一行熟悉的字跡。血濡濕地浸透刻痕，形成了壓倒駱駝的最後一根稻草，喚醒破碎的記憶。
他終於看到了。
他看到自己咬緊牙關，趁艾博不備主動沖進了怪物所在的洞穴深處。翠眼青年不緊不慢地跟了上去，低低的笑聲驅之不散。
“你在害怕嗎？塞維奇，你害怕自己會給家族招來毀滅？”
“意識網是你們引以為傲的媒介，每個節點共享汙染，這使得腦蟲血脈者極為穩定；共享情報匯聚於節點，最終集中於主腦。哪怕相隔千裏，他與你們也能溝通交流。這些東西打造了獨一無二的腦蟲家族。”
“但我好奇很久了，如果將壞掉的東西傳輸進你們的意識網，再汙染掉主腦，你們會不會全部瘋掉？人類一直依靠著腦蟲擔任作戰指揮，屆時失去領導，人類軍隊會變成什麽樣？”
“我真的很期待。”
驚悚的話語在洞穴內回旋，塞維奇跌跌撞撞、幾欲嘔吐。
他知道自己肯定跑不出去了，但這些消息必須傳遞出去。就算自己死在這裏，艾博也會找到下一個人執行計劃。所以自己必須是這個人、哪怕會死，最後也必須是自己來執行這個計劃。
混亂中，血脈者抽出佩刀，在自己的手臂上深深刻下一行字。
在完成這一切後，他迅速補上一點止血藥劑和偽裝顏料，繼續向更深處跑。直到被艾博抓住，對方毫不留情地提起他的頭往墻壁上砸去。至此，塞維奇徹底陷入了昏迷中。
隱藏的片段終於播放完畢，腦蟲血脈者按住額頭，呼吸仍十分混亂。
不對勁，他當初見到主腦本體後的頭疼有問題。本來藏在他腦子裏的跳舞蟲去哪了？主腦素來穩重，在知道他有問題後為什麽還讓他擔任總指揮？
要告訴、告訴、告訴告訴告訴告訴...
下一個念頭被強烈的頭疼阻止，耳邊仿佛響起嘲弄的笑聲。塞維奇終於意識到問題所在——
他被艾博控制了。
是他親自給了艾博覆制血脈的許可。在他暗示門衛的同時，他也被艾博暗示了。忘記是常態，想起是他自己潛意識的對抗。兩者互相鬥爭，因此就會感到疼痛。同時，他也意識到另一件事。
他已經無法將這些話再說出去了。
下屬在門外等了許久，直到門內再無聲息才出聲詢問：“塞維奇大人，您還好嗎？”
片刻後，屋裏傳來一個冷靜的聲音：“進來吧，我的事情結束了。”
守在屋外的人這才走進去，地面上灑了一地碎片。塞維奇坐在椅子上，除了臉色有些蒼白，其他一切正常。
下屬小心翼翼問：“需要為您傳喚醫療血脈者嗎？”
塞維奇有些困惑地看了他一眼：“為什麽要傳喚醫療血脈者？”
他停頓了一下，皺著眉頭打量起周圍環境。又道：“叫人來收拾一下吧，我剛剛不小心碰到了。”
其他人不再追問，一個出去叫人進行打掃，剩下的則繼續詢問起黑霧邊境的事務。
黑霧反擊小隊逐步到位、隊伍配置、戰略物資分配...
一條條指令由戰場指揮官下達，整條西部戰線都在緊張中期盼著黑霧小隊的消息。時間漸近傍晚，塞維奇終於得到了休息的時間。
他喝水時不經意碰到手臂，只覺得微微酸痛。捋開袖子看到情況後不由一楞，眼底升起淡淡疑惑。
新鮮的傷口似乎被清理過，已經不再流血。上面是他的字跡，熟悉而又陌生。
【不要相信思維網、不要連接！】
奇怪，這是什麽時候留下的，他怎麽沒有印象？
……
同為傍晚，蟲之城，畜生棚中。
瑞克斯正在與其他黑霧小隊進行聯絡。
他攜帶的是一個光屏聯絡器，只能通過留言方式交流。所有隊伍每天傍晚都會確認彼此的任務進度。
“現在已經有29支小隊到位，1支小隊由於怪物暴動意外團滅，還有10支小隊正在路上，他們都是目標地點較深的隊伍。”
這樣說著，他面向奧雷烏斯。
“多虧你之前送了這些隊伍一程，進度比我們想得快多了。那幾支小隊決定連夜趕路，應該明天就能全部抵達。”
後者搖搖頭：“這是大家的努力。車隊已經準備好了，我們走吧。”
屋內的人彼此對視一眼，一同點頭，瑞克斯在聯絡器上留下留言，收起它跟了上去。
【No.50小隊：開始執行進入蟲之城中心區計劃。】
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